J'ai découvert Sylla en deuxième année de fac d'Histoire. La République était au programme et à l'époque, dans une librairie, je suis tombée sur le premier tome des Maîtres de Rome. Je l'ai acheté: il est toujours plus distrayant de suivre l'Histoire d'une façon romancée si on peut le faire ;-) Marius, Sylla, Drusus, Jugurtha et les autres, j'ai trouvé cette partie là de l'Histoire bien plus intéressante que la biographie de César. Autant dire que je me suis littéralement jetée sur les premiers romans de Colleen Mac Cullough. Sa façon de raconter les événements avait l'air bien réelle d'autant plus que le professeur en amphi ne disait pas autre chose: Sylla a abdiqué début 79 parce qu'il ne s'entendait plus avec la noblesse. Fin de l'histoire.
Avec le temps, la figure historique de Sylla a continué à me fasciner: on ne sait pas exactement à quoi il ressemble, plusieurs éléments de sa biographie font débat, etc. Et plus je lisais, plus je me disais que, non, quelque chose clochait avec cette version de l'Histoire. Je veux bien que Sylla soit un ''débauché-sanguinaire-avide-de-pouvoir'' à la limite de la caricature, mais si le personnage avait été aussi débauché qu'on l'écrit, jamais il n'aurait pu vaincre les ennemis de Rome ni remettre la République en état. Alors j'ai commencé à regarder sa biographie de beaucoup plus près…
Et puis, j'ai vu que sur internet, en cherchant à m'informer, nombreuses étaient les erreurs dans sa biographie officielle sur wikipédia. Alors je me suis dit que ce serait sympathique de préparer un petit site web. Cela me permettrait de mettre à jour mes connaissances sur Sylla tout en faisant profiter les autres. Il s'agit donc d'un site de synthèse sur Sylla, fait à partir de sources françaises. Il doit donc certainement manquer de nombreuses références internationales ainsi que l'état des dernières recherches. Les musées de Rome n'ont hélas pas répondu à mes courriels sur ces divers points, ni à mes demandes de photos. J'ai donc fait avec ce que j'ai pu trouver…
Mais à quoi ressemble donc Sylla? Pour faire un site web, il faut des photos… et donc résoudre cette énigme. Pour cela, internet est très pratique. En fouillant, on arrive à trouver à peu près ce que l'on veut. Enfin, cela m'a quand même pris six mois pour retrouver les bustes de Sylla! Si je n'ai désormais plus aucun doute sur le fait que le buste du Capitole représente bien le denier de Sylla, la figure du dictateur peut encore faire débat… Mais quand même, il est impressionnant de constater combien ses traits ont pu être faussement interprété: Marius, Pompée, Auguste, Nerva jusqu'au vieux Caton le Censeur! Tous doivent être de respectables figures, mais pas Sylla! Espérons donc que cette fois l'on rende bien à Sylla ce qui appartient à Sylla quitte à ce que la tranquille vie pluriséculaire des musées soit un peu bouleversée ;-)
Quant à sa biographie... on ne peut que s'interroger sur le fait que tous les témoignages favorables à Sylla aient été purement et simplement radiés de l'Histoire. Pour ma part, je ne crois pas à une disparition involontaire au fil du temps… Encore un autre mystère entourant la légende de Sylla ;-) D'autre part, on s'attarde beaucoup sur sa dictature. A la première lecture, on peut penser que Jérôme Carcopino dit vrai: son court ''règne'' à Rome a toutes les apparences d'une monarchie, surtout en ce qui concerne le culte impérial. Cependant, à la deuxième lecture, beaucoup de détails vont à l'encontre de cette version de l'Histoire et la dictature de Sylla s'avère bien plus courte que ce qu'Appien, ou la faction de César et d'Auguste d'ailleurs, ont bien voulu faire croire. Mais de combien? Six mois? Un an? Un an et demi? Bien que Giovanni Brizzi et François Hinard soient dernièrement arrivés à la conclusion que Sylla avait été dictateur seulement six mois, nous sommes obligés de constater qu'ils ont voulu donner une vision trop républicaine de Sylla. Après une troisième lecture, Sylla est bien resté dictateur plus d'un an. Une seule date est possible: le 31 décembre -81.
Sylla est-il donc un monarchiste, un républicain, un imperator ou un tyran? Sans doute tout à la fois, Sylla étant un homme à la personnalité ambigüe et dissimulée ;-)
Je tiens à remercier Robert Gabriel pour ses éclairages pertinents et pour m'avoir aidé à retrouver la date de naissance de Sylla.
Il reste bien entendu de nombreux points à discuter sur Sylla autre que la durée de sa dictature, comme sa personnalité, sa jeunesse, son expédition en Cilicie, ses rapports avec Marius, le type de pouvoir qu'il a conservé entre sa dictature et son deuxième consulat, son service militaire, etc.
Si vous souhaitez discuter de ces divers points ou d'autres choses ailleurs que sur le Forum, vous pouvez me contacter à l'adresse suivante:
Bien cordialement,
Dr Sandrine Viollet